Elżbieta Bieńkowska została powołana na stanowisko ministra rozwoju regionalnego 16 listopada 2007 r.
Od stycznia 1999 do listopada 2007 r. pracowała w Urzędzie Marszałkowskim Województwa Śląskiego. Jako dyrektor Wydziału Rozwoju Regionalnego odpowiedzialna była za programowanie i wdrażanie instrumentów rozwoju regionalnego, finansowanych z programów przedakcesyjnych UE oraz z Funduszy Strukturalnych w ramach Narodowego Planu Rozwoju 2004-2006 oraz Narodowych Strategicznych Ram Odniesienia 2007-2013. Była koordynatorem i negocjatorem zespołu tworzącego Regionalny Program Operacyjny Województwa Śląskiego na lata 2007-2013 oraz członkiem Komitetu Monitorującego Regionalny Program Operacyjny Województwa Śląskiego. W latach 2002-2007 zajmowała stanowisko wiceprzewodniczącej Rady Nadzorczej Górnośląskiej Agencji Rozwoju Regionalnego S.A.
Wcześniej, w latach 1996-1998 pracowała w Urzędzie Wojewódzkim w Katowicach. Jako starszy inspektor wojewódzki w Wydziale Gospodarki Urzędu Wojewódzkiego brała udział w pracach nad kontraktem regionalnym dla województwa katowickiego, oraz nad przygotowaniem programu PHARE INRED. W 1999 r. pełniła funkcję pełnomocnika wojewody katowickiego ds. Strategii Rozwoju Województwa. W tym czasie kierowała pracą grupy roboczej przygotowującej strategię, koordynowała prace związane z realizacją kontraktu regionalnego dla województwa katowickiego. Była także kierownikiem sekretariatu PHARE INRED. Koordynowała prace zespołu przygotowującego Regionalną Strategię Innowacji dla Województwa Śląskiego oraz była kierownikiem Zespołu zadaniowego ds. aktualizacji strategii rozwoju województwa śląskiego na lata 2000-2020.
W 1989 r. uzyskała tytuł magistra filologii orientalnej na Uniwersytecie Jagiellońskim. W 1996 r. ukończyła Krajową Szkołę Administracji Publicznej, a w 1998 r., studia podyplomowe według programu MBA w Szkole Głównej Handlowej.
Jest ekspertem w projektach międzynarodowych. Wykładała na studiach podyplomowych: na Uniwersytecie Śląskim oraz w Szkole Głównej Handlowej.
Zna biegle język angielski.
Jest autorką publikacji: „Rola samorządu województwa w pierwszym okresie wdrażania Funduszy Strukturalnych w Polsce - doświadczenia Zintegrowanego Programu Operacyjnego Rozwoju Regionalnego” (2005) oraz „Programowanie rozwoju regionalnego w Polsce-perspektywa regionalna” (2002).
Mężatka, ma troje dzieci.
Oświadczenie majątkowe:
Oświadczenie majątkowe 
(stan na dzień powołania)
Oświadczenie majątkowe (stan za 2007 r.)
Oświadczenia majątkowe minister rozwoju regionalnego Elżbiety Bieńkowskiej na stronie Kancelarii Prezesa Rady Ministrów 
Zakres działania:
Rozporządzenie Prezesa Rady Ministrów z dnia 16 listopada 2007 r. w sprawie szczegółowego zakresu działania Ministra Rozwoju Regionalnego (Dz.U. 2007 nr 216 poz. 1600) 
Decyzja nr 10 Ministra Rozwoju Regionalnego z dnia 5 listopada 2008 r. w sprawie podziału pracy w kierownictwie Ministerstwa Rozwoju Regionalnego